정부에서는 봉제 인력난을 해결하고 국내 봉제산업을 이끌어 나갈 기술자를 체계적으로 양성하기 위하여 다양한 봉제지원 기관을 건립하고 봉제인력 양성 프로그램을 확충해 왔다. 2009년부터 동대문구(서울산업통상진흥원 위탁), 중랑구(서울시 위탁), 성동구(한국패션협회 위탁), 강북구(한국의류산업협회 위탁), 성북구((사)서울패션섬유봉제협회 위탁) 등 의류생산 주요거점 지역에 패션봉제지원센터를 조성하여 영세 봉제업체 지원시설을 갖추고 봉제인력 양성 프로그램을 진행하고 있다.
2011년에는 봉제 전문인력양성 및 취업지원 사업이 고용노동부 ‘지역맞춤형 일자리창출 지원사업’에 선정되면서 지역별로 대상 자치구로 인정되면 고용노동부 지원을 받아 봉제교육 프로그램을 진행할 수 있게 됐다. 이 외에도 각 지역 봉제협회나 아카데미, 디자인센터 등 다양하게 국비로 지원되는 봉제인력 양성 과정들이 개설되어 있다. 이들 교육기관들은 대부분 경력단절여성 및 결혼이주여성 등 취업취약계층을 대상으로 하고 있으며, 각 세부 파트별로 10명에서 20명 사이에서 교육생을 모집하고 교육 일정은 각 과정별로 2~6개월간 이루어진다.
교육을 진행하고 있는 기관의 관계자에 따르면 이런 교육 프로그램들은 모두 사전에 봉제업체들이 필요한 인원들을 파악한 후 교육생을 모집하고 프로그램을 진행하고 있으며, 취업률도 꽤 높은 편이라고 이야기한다. 그러나 정작 봉제기술을 배우려는 사람들은 이런 봉제인력 양성 프로그램을 이용한 경험이 많지 않은 것으로 나타났다. 지난해 발간한 한국의류산업학회지 ‘한국 봉제기술자의 직무 환경 만족도와 교육 실태 파악을 위한 현장 조사’에 따르면 봉제기술 교육을 받은 경로를 조사한 결과, 봉제기술자들은 대부분 현장에서 선임자로부터 교육을 받았고 자체독학, 사설학원, 기술지도 협회, 기기구입처로부터 교육을 받는 경우가 대다수였다.
정부 지원기관의 전문센터나 아카데미에서 교육을 받은 응답자는 없었다. 정부가 지원하는 기관에서 봉제인력 양성 프로그램을 진행하고 있음에도 불구하고 조사대상 봉제기술자(91명)의 과반수이상(62명)이 봉제인력 양성을 위한 정부의 노력을 체감하지 못한다고 응답하였고, 조사대상 봉제기술자의 과반수이상(68명)이 정부의 봉제인력 양성 프로그램에 대하여 알고 있지 못했다. 또한 봉제인력 양성 프로그램이 있는지조차 모르고 있는 봉제업체들도 상당수로 나타났는데, 그중 봉제교육 프로그램에 대해 알고는 있지만 불신하는 업체들도 많았다.
서울 중구 신당동에 위치한 한 봉제업체 관계자는 “봉제교육 프로그램을 통해 배출된 인력이 공장에 온다고 해도 아이템별로 상이하기 때문에 다시 처음부터 가르쳐야 할 것들이 많다”고 말하면서 “특히 봉제를 처음 접하는 사람들은 봉제공장의 현실을 잘 알지 못하는 경우가 많아 와도 금방 그만두고 가기 때문에 오랫동안 이 일을 해온 사람들과 함께 하거나 객공을 이용하는 것이 오히려 효율적”이라고 밝혔다. 이어 그는 봉제공장을 새로 시작할 경우에는 인력을 보충하는 일이 더 힘들다고 말한다. “공장을 원활하게 가동하기 위해서는 능숙한 숙련자들이 많이 필요한데 그런 인력을 찾는 것은 매우 힘든 일입니다.
봉제교육을 받은 인원을 충원하더라도 일에 숙달되어 있지 않기 때문에 불량률도 많이 발생하고 생산성도 낮을 수밖에 없습니다. 처음부터 능숙한 사람들을 원하는 것은 아니지만 기본적인 봉제기술을 익히고 숙달되기 까지 2~6개월의 교육기간으로는 턱 없이 부족할 수밖에 없어요.” 일각에서는 이런 문제들이 생기는 것은 정부에서 국내 봉제현장을 정확히 파악하지 못하고 있으며, 구직자들 역시 봉제현장의 환경에 대해 잘 알지 못하기 때문이라고 이야기한다. 봉제공장은 인력난이 가장 시급한데 정부에서 현실에 맞지 않는 지원만 하고 있기 때문에 벌어진 현상이라는 것이다.
지난 2월 27일 서울 도봉구가 서울지방고용노동청 서울북부지청과 ‘봉제산업 평생일자리 갖기 인력양성사업’에 들어간 비용은 국비 2,700만 원과 구비 300만 원이다. 이처럼 봉제교육이 한 번 진행되는데 드는 비용은 수천만 원에 육박하지만 정작 봉제 인력난을 대체할 인력 양성은 좀처럼 되지 않고 있다는 게 업계의 목소리다. 국내 봉제산업의 심각한 인력난을 해결하고 경력단절 및 취업취약계층의 일자리를 늘리기 위해서는 봉제인력 양성 프로그램 지원 정책의 지속도 중요한 부분이지만 막대한 국가 비용이 들어가는 만큼 국내 봉제업계 현실에 맞는 교육이 진행되어야 한다는 게 업계의 바람이다.
[張喜雄 記者] chang@bobbinjournal.com