KAIST(한국과학기술원)이 1월 3일, 머리카락보다 얇은 섬유 위에 OLED(유기발광 다이오드, 보통 TV나 휴대전화의 화면에 사용)를 코팅하는 기술을 개발했다고 밝혔다. 이 기술은 입을 수 있는 웨어러블 디스플레이를 개발하기 위한 첫 단추로 평가된다. 웨어러블 디스플레이가 적용되면 옷의 색을 자유자재로 바꾸거나, 옷 자체를 디스플레이로 이용할 수 있게 될 것이라 전망된다.
기존의 연구는 의류 위에 구현된 디스플레이를 성공시키는 것에만 초점
을 뒀다. 그렇게 완성된 섬유형 디스플레이는 성능이나 내구성 측면에서 기존에 사용되던 OLED 디스플레이에 비해 턱없이 낮은 성능을 보여 상용화하기는 어려웠다.
연구팀은 문제 해결을 위해 섬유에 적합한 OLED 소자 구조를 설계했고, 이 소자를 3차원 섬유 구조에 적합한 ‘딥 코팅공정’을 통해 섬유에 입혔다. 그렇게 평판 OLED에 버금가는 고효율, 장수명의 OLED가 개발됐다.
KIAST 최경철 교수는 “우리가 매일 입는 옷 위에서 디스플레이를 보는 것은 먼 미래가 아닐 것”이라며 “앞으로 빛이 나는 옷은 패션뿐만 아니라 자동차·헬스케어 산업에도 큰 영향을 끼칠 것”이라고 말했다.